শিক্ষকদের জন্য শুধু প্রশংসা নয়, তাঁদের মজুরি বৃদ্ধিও জরুরি মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেছেন । তবে ২ জুলাই দেশটির সবচেয়ে বড় শিক্ষক ইউনিয়নের উদ্দেশে দেওয়া এক বক্তব্যে প্রেসিডেন্ট বাইডেন এ কথা বলেন। যিনি ন্যাশনাল এডুকেশন অ্যাসোসিয়েশনের সম্মেলনে বক্তব্য দিলেন যুক্তরাষ্ট্রের সাম্প্রতিক ইতিহাসে বাইডেনই প্রথম কোনো মার্কিন প্রেসিডেন্ট । তবে ফার্স্ট লেডি জিল বাইডেন এই সমিতির একজন সদস্য । আর এই ইউনিয়নের সদস্যসংখ্যা ৩০ লাখের বেশি । তবে গত নির্বাচনে শিক্ষক সমিতিগুলো একচেটিয়াভাবে বাইডেনকে সমর্থন করে ।
বাইডেন আর বলেন, গত এক বছরের মহামারি অভিভাবকদের শিক্ষকতার আসল শিক্ষা দিয়েছে । তবে লকডাউনের সময় যেসব অভিভাবক নিজেদের সন্তানদের গৃহশিক্ষা দিয়েছেন, তাঁরাও স্বীকার করবেন যে শিক্ষকদের মজুরি বৃদ্ধি কতটা জরুরি । তবে শিক্ষকদের মজুরি বৃদ্ধির অনুদান হিসেবে অঙ্গরাজ্যগুলোর জন্য প্রেসিডেন্ট বাইডেন তাঁর আগামী বছরের বাজেট প্রস্তাবে ২০ বিলিয়ন ডলারের আলাদা অর্থ বরাদ্দ রাখছেন ।
ইতিহাসের অন্ধকারতম অধ্যায়ে শিক্ষকেরা আমেরিকার পরিবারগুলোর পাশে দাঁড়িয়েছেন বাইডেন তাঁর বক্তব্যে বলেন । তবে শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা, নিজেদের ও পরিবারের স্বাস্থ্য, নিরাপত্তা ও শিক্ষার বিষয়ে শিক্ষকেরাই অনন্য ভূমিকা পালন করেছেন । আর রিপাবলিকানদের মধ্যে আমেরিকার শিক্ষকদের নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা চলে আসছিল । তবে অধিকাংশ শিক্ষক সমিতি দীর্ঘ লকডাউনের পক্ষে ছিল । আর স্বাস্থ্য নিরাপত্তার জন্য রিমোট শিক্ষা প্রদান নিয়ে শিক্ষক সমিতিগুলোর সঙ্গে রক্ষণশীলদের বিরোধ চলছিল ২০২০ সালজুড়ে ।
তবে প্রেসিডেন্ট বাইডেনের সঙ্গে শিক্ষক সমিতির ঘনিষ্ঠতা নিয়ে রিপাবলিকানদের প্রকাশ্য অসন্তোষ রয়েছে। শিক্ষক সমিতিগুলো ব্যাপকভাবে ডেমোক্র্যাট মনোভাবাপন্ন । আর নির্বাচনে আমেরিকার শক্তিশালী ইউনিয়ন হিসেবে শিক্ষক সমিতির ভূমিকা রাখার অবকাশ থাকে । তবে প্রেসিডেন্ট বাইডেন তাঁর বক্তৃতায় বলেন, ৪ জুলাই আমেরিকার স্বাধীনতা দিবস । আর এদিন থেকে মহামারি পেরোনোর স্বাধীনতার গ্রীষ্ম শুরু হচ্ছে । বাইডেন আর বলেন, শিক্ষকদের মধ্যে ৮৪ শতাংশ করোনার টিকা গ্রহণ করেছেন । তবে টিকা গ্রহণে জনগণকে উৎসাহিত করতে শিক্ষকেরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন ।