করোনার সংক্রমণ রোধ করতে সর্বাত্মক লকডাউন চলছে। বিধিনিষেধের কারণে শহরে মানুষের চলাচল কম হয়। যাঁরা বেরিয়ে এসেছিলেন, তাঁদের জোর করে বের করে দেওয়া হয়েছিল। এর ফাঁকে, একটি হাতি শহরের রাস্তায় পদদলিত হচ্ছিল। তবে তা বুনো নয়, প্রশিক্ষিত। এবং পিছনে বসে মাহুত এটি নিয়ন্ত্রণ করছে।
এমনকি মোট লকডাউনের মাঝেও শুঁড় তুলে সালাম দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ছে হাতিটা তাদের সামনে সর্বাত্মক লকডাউনের মধ্যেও যাঁরা রাস্তায় বেরিয়ে এসেছিল। হাতিটি শুঁড় অর্থ না লাগানো পর্যন্ত তাদের ছাড়ছে না। বুধবার ঠাকুরগাঁও পৌর শহরের রাস্তায় হাতির দাগ পড়েছিল। মাহুত হাতির হাত থেকে এই অর্থ প্রত্যাহারকে হাতিদের ‘লকডাউন’ সেলামি বলে অভিহিত করেছেন।
বুধবার থেকে ২১ শে এপ্রিল পর্যন্ত সর্বাত্মক লকডাউন ঘোষণা করা হয়েছে। আইন প্রয়োগকারী সংস্থার কঠোর অবস্থানের কারণে লোক ও যানবাহনের সংখ্যা কম ছিল। যারা বেরিয়ে এসেছিলেন, তারা যদি যৌক্তিক কারণ না দেখাতে পারেন, পুলিশ তাদের ফেরত পাঠিয়ে দেয়। কোথাও কোথাও জরিমানাও হয়েছে। যাইহোক, রাস্তায় নেমে আসা বেশিরভাগ লোক পুলিশকে এড়াতে পুলিশের চোখ ফাঁকি দিতে অলিগলিতে চলাচল করতে গিয়ে হাতির সামনে এসে পড়েন। সেই সময়, তাদের 20 থেকে 50 টাকা থেকে সালামি দিয়ে হাতিটির কাছ ছেড়ে নিতে হয়েছিল। এ সময়, হাতি লকডাউনের ওষুধের দোকান এবং প্রয়োজনীয় দোকান থেকে সালামির নামে অর্থোপার্জন করে।
নগরীর কিছু বাসিন্দার মতে, আজ সকালে ঠাকুরগাঁও রোড রেলস্টেশন এলাকা থেকে হাতিরা লকডাউনে পথচারী, যানবাহন এবং দোকানগুলি থেকে অর্থ সংগ্রহ শুরু করে। এর পরে, হাতিটিকে গোবিন্দনগর, কলেজপাড়া, আর্ট গ্যালারী, উত্তর সার্কুলার রোডের স্বর্ণকারপট্টি, নরেশ চৌহান রোড, বঙ্গবন্ধু রোডে অর্থ সংগ্রহ করতে দেখা গেছে।
পৌর শহরের দই দোকানের মালিক অতুল পাল বলেছিলেন, “অর্থ না দিলে হাতিরা দোকানের সামনে থেকে যাচ্ছিল না।” সুতরাং, আমাকে 50 টাকা দিতে বাধ্য হয়েছিল। ‘
শহরে ইজিবাইক চালক। কালাম বলেছিলেন, ‘আমি কোনও উপায় না পেয়ে লকডাউনে একটি ইজিবাইক চালাতে বাধ্য হচ্ছি। তবে আর্ট গ্যালারীটির কোণে ইজিবাইকটি আটকে দিল হাতি। মাহুত সালামির জন্য টাকা দেওয়ার কথা বলার পরে আমি উপায়ন্তর না দেখে 10 টাকা হাতির ট্রাঙ্কে রেখে দিলাম। তবে হাতি টাকা ফেলে দিল। পরে আমি 20 টাকা দিয়ে মুক্তি পেয়েছি। ‘
হাতির পেছনে বসে মাহুত আল আমিন বলেন, হাতিটি সার্কাসে খেলা দেখায়। এখন তারা বন্ধ আছে। এখানে (ঠাকুরগাঁওয়ে) পরিবহন শ্রমিক ইউনিয়নের ভোট দেওয়ার কথা ছিল। সেই ভোটে, একটি হাতি ব্র্যান্ডের প্রার্থী ছিল। কিন্তু করোনার কারণে ভোট স্থগিত হওয়ার পরে তিনি (আল আমিন) হাতির সাথে এখানে আটকে গেলেন। এ সময় তিনি হাতিদের খাবার সরবরাহের জন্য বিভিন্ন গাড়ি ও দোকান থেকে অর্থ সংগ্রহ শুরু করেন। আল-আমিন অবশ্য দাবি করেছেন যে কাউকে দিতে বাধ্য করা হচ্ছে না। হাতি যখন শুভেচ্ছা জানায়, সবাই আনন্দের সাথে অর্থ প্রদান করে। আপনি এটিকে লকডাউনে একটি হাতির সালাম বলতে পারেন। ‘
ঠাকুরগাঁও থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) তানভিরুল ইসলাম জানান, হাতিটিকে শহর থেকে বাইরে নিয়ে যেতে বলা হয়েছিল।
